(…) Lo stato sociale si è sviluppato in risposta alla crescente disuguaglianza, alle condizioni di lavoro pericolose e alla povertà urbana innescate dalla Rivoluzione industriale. Tuttavia, è stata la ricchezza creata da questa stessa Rivoluzione e da queste nuove tecnologie a fornire ai governi la capacità di spesa per aiutare i meno fortunati.
Con l’aumento delle entrate fiscali è diventato possibile fornire alle persone più assicurazione sociale, assistenza sanitaria e istruzione. Per riecheggiare le parole del cancelliere tedesco Otto von Bismarck, creatore del primo stato sociale al mondo negli anni ‘80 dell’Ottocento, la spesa sociale è diventata un’espressione di "cristianesimo pratico".
Con il passare degli anni, l’Europa è rimasta fedele a questo modello, combinando il progresso tecnologico con la protezione sociale. Tuttavia, come ho sottolineato nella mia lezione al Camdessus lo scorso settembre, il nostro modo europeo è ora sotto pressione a causa dei significativi cambiamenti che stanno avvenendo.
In primo luogo, stiamo vivendo un periodo di rapido cambiamento tecnologico, guidato in particolare dai progressi nell’innovazione digitale. E a differenza del passato, l’Europa non è più in prima linea nel progresso. La nostra crescita della produttività, il fattore chiave che guida la nostra prosperità a lungo termine, sta divergendo dagli Stati Uniti.
In secondo luogo, stiamo assistendo a un mutamento del panorama geopolitico, che si sta frammentando in blocchi rivali, in cui gli atteggiamenti verso il libero scambio vengono messi in discussione e gli approcci alla regolamentazione del settore tecnologico divergono tra le economie avanzate.
In questo scenario in continua evoluzione, l’Europa è sottoposta a una pressione crescente affinché ridefinisca la propria posizione per rimanere competitiva.
In questo contesto, due principi sono fondamentali: adattamento e anticipazione.
Dobbiamo adattarci al mondo che cambia intorno a noi e recuperare il terreno perso in termini di produttività e tecnologia. Altrimenti non saremo in grado di generare la ricchezza di cui avremo bisogno per soddisfare le nostre crescenti esigenze di spesa per garantire la nostra sicurezza, combattere il cambiamento climatico e proteggere l’ambiente.
Ma dobbiamo anche anticipare i cambiamenti che i cambiamenti tecnologici e geopolitici porteranno con sé e prepararci ad essi rinnovando il nostro modello sociale.
Adattamento
Al centro del modello europeo c’è un impegno unico nei confronti dell’equità e della coesione. Le economie europee, più di altre economie avanzate, si sforzano di garantire che la crescita economica migliori il benessere sociale. Il livello di spesa sociale pubblica in molte economie europee supera la media di altre economie avanzate. E questo risuona fortemente tra gli europei. Oggi, quasi nove cittadini su dieci ritengono importante un’Europa sociale.
Nel corso del tempo, le riforme del mercato del lavoro hanno incoraggiato le persone a sviluppare competenze specialistiche. La nostra forza lavoro altamente qualificata ha storicamente svolto un ruolo fondamentale nel guidare l’innovazione in Europa, consentendole di ottenere un vantaggio competitivo in settori ad alto valore aggiunto, che vanno dai macchinari ai beni di lusso.
Oggi, tuttavia, due megatrend stanno mettendo alla prova il nostro modello economico.
In primo luogo, ci troviamo di fronte a un nuovo scenario geopolitico, in cui le principali dipendenze economiche si stanno trasformando in vulnerabilità geopolitiche. L’economia europea, più aperta di altre e caratterizzata da un rapporto commercio/PIL superiore al 50%, sta ora subendo pressioni in un ambiente globale sempre più introspettivo. Rispetto agli Stati Uniti, l’Europa si trova ad affrontare una concorrenza molto più agguerrita da parte della Cina nei suoi tradizionali settori di forza.
L’analisi della BCE rileva che la quota di settori in cui la Cina compete direttamente con gli esportatori dell’area dell’euro è aumentata in modo significativo, passando da circa un quarto nel 2002 a quasi due quinti oggi. Allo stesso tempo, la quota dell’UE nel commercio mondiale è in calo, con un calo notevole dall’inizio della pandemia di COVID-19.
Inoltre, il mutevole panorama geopolitico sta portando le economie occidentali a riconsiderare il loro atteggiamento nei confronti del libero scambio e ad adottare approcci divergenti alla regolamentazione della concorrenza, della tecnologia e delle tecnologie digitali. Questi cambiamenti avranno un impatto variabile sulla competitività industriale dei singoli paesi a livello globale e peseranno sul modello di crescita economica dell’Europa.
Questo mi porta alla seconda tendenza: l’Europa è in ritardo rispetto alle tecnologie emergenti che guideranno la crescita futura. Sebbene l’impatto dell’intelligenza artificiale (IA) sulla crescita sia ancora incerto, le stime suggeriscono che potrebbe avere un impatto trasformativo.
Ma l’UE è intrappolata in quella che è stata definita una “trappola della tecnologia intermedia”. Siamo specializzati in tecnologie che sono state sviluppate principalmente nel secolo scorso. Solo quattro delle prime 50 aziende tecnologiche al mondo sono europee.
Uno dei motivi principali per cui siamo in ritardo è che i nostri ecosistemi di innovazione e finanziamento non sono adatti allo sviluppo di nuove tecnologie avanzate. Questo non è perché ci mancano persone di talento e idee, o perché ci mancano i risparmi per investire in quelle idee. La difficoltà deriva dalla mancanza di scala nel nostro mercato unico digitale e dalla mancanza di mercati dei capitali per incanalare i risparmi verso gli imprenditori Infatti, più di un terzo dei risparmi dell’UE è costituito da denaro contante e depositi bancari a basso rendimento, rispetto a circa un decimo negli Stati Uniti. Di conseguenza, la maggior parte degli investimenti tecnologici in Europa proviene da venture capitalist statunitensi, mentre solo una piccola minoranza proviene da investitori con sede nell’UE.
Il risultato di tutto questo è che la crescita della nostra produttività in Europa sta progressivamente rallentando, il che significa che la nostra capacità di generare reddito sta diminuendo. Se non ci fermiamo, affronteremo un futuro di minori entrate fiscali e rapporti debito/reddito più elevati, il che avrà gravi implicazioni per la nostra capacità di finanziamento.
Ci troviamo di fronte a un aumento del tasso di dipendenza degli anziani, che farà aumentare la spesa pubblica per le pensioni. Si stima che i governi dovranno spendere più di mille miliardi di euro all’anno per soddisfare le nostre esigenze di investimento in materia di cambiamenti climatici, innovazione e difesa.
Se non riusciamo ad aumentare la produttività, rischiamo di avere meno risorse per la spesa sociale. Rischiamo anche di non avere i mezzi per realizzare le nostre altre ambizioni europee. Queste includono il potenziamento della nostra sicurezza modernizzando le nostre capacità di difesa e navigando con successo nella transizione verde per combattere il cambiamento climatico.
Quindi, dobbiamo adattarci, e possiamo adattarci. Ci sono tutti gli ingredienti. Collettivamente, l’UE è una grande e ricca economia. Ma non stiamo agendo collettivamente. Semplicemente sbloccando il nostro mercato unico per beni e capitali potremmo ottenere enormi guadagni. Le barriere commerciali che ancora esistono all’interno dell’UE rappresentano un deficit di circa il 10% del nostro potenziale economico.
Secondo il FMI, le barriere interne all’Europa equivalgono a una tariffa del 44% per il settore manifatturiero e del 110% per i servizi. Immaginate le possibilità che le aziende innovative avrebbero di crescere in Europa se non dovessero sostenere tali costi.
Inoltre, se dessimo alle famiglie dell’UE maggiori opportunità di investire i propri risparmi, fino a 8 trilioni di euro potrebbero essere reindirizzati verso investimenti a lungo termine. Avremmo ampi finanziamenti per sviluppare innovazioni e sviluppare e trasformare le tecnologie del futuro.
Anticipazione
Tutto questo è ben noto. Per essere pronti, dobbiamo anticipare i cambiamenti che stanno arrivando ora.
Innanzitutto dobbiamo prevedere l’impatto della tecnologia sulle persone.
Ciò dipenderà in larga misura dai valori che caratterizzano la progettazione delle tecnologie digitali e dalle intenzioni delle persone che le utilizzeranno. Ad esempio, nel caso di un’espansione ampia e incontrollata dell’intelligenza artificiale, gli esperti della BCE stimano che circa un quarto dei posti di lavoro nei paesi europei sia altamente esposto all’automazione abilitata dall’intelligenza artificiale, mentre un ulteriore terzo è moderatamente esposto. Ma, a differenza delle precedenti ondate di computerizzazione, l’IA è in grado di svolgere compiti cognitivi complessi come analisi, processo decisionale e persino lavoro creativo. Di conseguenza, è probabile che i suoi effetti siano più diffusi, con un impatto sia sui lavoratori poco qualificati che su quelli altamente qualificati. Ci si aspetterà che le persone svolgano nuovi compiti nei loro lavori attuali o che cambino lavoro, poiché i vecchi compiti diventeranno obsoleti più rapidamente. Ci sarà un’enfasi molto maggiore sull’apprendimento degli adulti rispetto a oggi, per garantire che i lavoratori possano tenere il passo con il cambiamento tecnologico.
E probabilmente ci saranno delle conseguenze sociali durante la transizione: i lavoratori più rapidi ad adattarsi otterranno guadagni sproporzionati, il che potrebbe esacerbare le disuguaglianze.
Quindi il nostro obiettivo nell’adattarci alla tecnologia digitale non dovrebbe essere solo quello di fare le cose più velocemente o in modo più efficiente a spese dell’inclusione. Invece, dobbiamo dare priorità allo sviluppo che serve il bene comune, non necessariamente espandendo la protezione sociale ma potenziando l’empowerment e le capacità individuali.
Possiamo farlo attraverso un rinnovato focus sulle competenze a livello UE. L’inclusione dipende dal fatto che tutti abbiano le competenze di cui hanno bisogno per trarre vantaggio dalla digitalizzazione. La ricerca dimostra che quando ai lavoratori vengono fornite le giuste competenze, i benefici dell’IA possono essere più diffusi. I lavoratori meno esperti o poco qualificati possono aumentare la loro produttività del 35% quando utilizzano l’IA, anche di più rispetto ai lavoratori altamente qualificati. Ma attualmente una parte significativa degli europei non possiede competenze digitali di base. E né il settore pubblico né quello privato stanno colmando questo divario.
La partecipazione all’istruzione e alla formazione degli adulti è relativamente bassa in generale. Solo circa un terzo degli adulti ha partecipato alla formazione nel 2016 e da allora questo tasso è aumentato di poco. E quasi il 60% dei lavoratori afferma che la formazione digitale formale offerta dai propri datori di lavoro non è sufficiente. Sarà quindi necessario rivedere l’istruzione, la formazione e l’apprendimento degli adulti, con il settore pubblico e quello privato che collaboreranno per individuare le lacune in termini di competenze e trovare soluzioni.
Il secondo è anticipare le implicazioni dei cambiamenti geopolitici sul modo in cui l’Europa collabora. Non possiamo più considerarci come un club sciolto di economie indipendenti. Questa prospettiva è superata in un mondo che si sta frammentando in blocchi geopolitici incentrati sulle economie più grandi. Oggi dobbiamo considerarci come un’unica, grande economia con interessi prevalentemente condivisi.
Questo cambiamento di paradigma richiede anche l’unione delle forze in più ambiti.
Ci troviamo e continueremo a trovarci di fronte a spese crescenti derivanti da un ambiente di sicurezza in evoluzione, dall’invecchiamento della popolazione e dalla transizione climatica: sfide che saremo in grado di affrontare solo insieme. E se non lo faremo, dovremo affrontare delle scelte difficili tra l’adeguamento del nostro modello sociale, la realizzazione delle nostre ambizioni climatiche e lo svolgimento di un ruolo di primo piano negli affari globali.
Agendo come un’unione per aumentare la crescita della nostra produttività e mettendo in comune le nostre risorse in aree in cui abbiamo una stretta convergenza di priorità, come la difesa e la transizione verde, possiamo sia ottenere i risultati che vogliamo sia essere efficienti nella nostra gestione della spesa pubblica.
Conclusione
Fin dall’alba dell’era industriale, l’Europa si è vantata di un modello economico unico, che bilancia il progresso tecnologico con un benessere sociale completo.
Oggi, tuttavia, l’Europa è sotto pressione. Il ritmo rapido del cambiamento tecnologico innescato dalla rivoluzione digitale ci ha lasciato indietro. Dobbiamo adattarci rapidamente a un ambiente geopolitico in evoluzione e recuperare il terreno perduto in termini di competitività e innovazione. Non farlo potrebbe mettere a repentaglio la nostra capacità di generare la ricchezza necessaria a sostenere il nostro modello economico e sociale, che la stragrande maggioranza degli europei tiene comunque caro (…)