Usa: arrestato il fondatore di Ozy Media, accusato di frode. Rischia fino a 37 anni di carcere
- di: Redazione
Carlo Watson, fondatore della start-up digitale Ozy Media, è stato arrestato con le accuse di frode federale per avere compiuto pratiche ingannevoli per tenere in vita la sua società in difficoltà finanziarie. Watson, che ha respinto le accuse, è stato arrestato da agenti federali in un hotel di Manhattan all'inizio della giornata, dopo che due dei massimi dirigenti di Ozy Media - tra cui l'ex direttore operativo, Samir Rao - si sono dichiarati colpevoli delle accuse di frode. Watson è comunque tornato in libertà dopo avere accettato di pagare una cauzione di un milione di dollari.
Usa: arrestato il fondatore di Ozy Media
Nel processo che si è aperto ieri, nel tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Brooklyn, Watson e Ozy Media sono accusati di avere cospirato per commettere frodi in titoli e telematiche. Watson è stato anche accusato di furto di identità. In una causa civile parallela, la Securities and Exchange Commission (che veglia sulla correttezza dell'operato delle società quotate) ha anche accusato Watson e la società di aver frodato gli investitori per circa 50 milioni di dollari "attraverso ripetute false dichiarazioni riguardanti le condizioni finanziarie di base della società, i rapporti commerciali e gli sforzi di raccolta fondi".
Ozy Media si pubblicizzava come una piattaforma digitale progressiva per "il nuovo e il prossimo", affermando sul suo sito Web di avere cercato di creare uno "spazio per nuove prospettive'', presentando start up e ''tendenze rivoluzionarie'', offrendo ''nuove interpretazioni su tutto, dalle notizie e cultura alla tecnologia, al business, all'apprendimento e all'intrattenimento''.
Ma la società è implosa sotto il peso di enormi debiti di interrogativi sulle sue tattiche di raccolta fondi. Con l'aumentare delle spese, ha fatto affidamento su prestiti ad alto interesse e ha iniziato a corteggiare gli investitori in modo più aggressivo.
I sospetti sulla società sono aumentati dopo che il New York Times, in un articolo dell'ottobre 2021, affermò che un funzionario di Ozy si era presentato da dirigente di YouTube nel tentativo - comunque fallito - di convincere Goldman Sachs a investire nell'impresa in difficoltà.
Poco dopo, Ozy annunciò la prossima chiusura, anche se da allora Watson ha cercato di rilanciare l'impresa.
Samir Rao si è dichiarato colpevole in un tribunale federale questa settimana, mentre l'ex capo dello staff di Ozy, Suzee Han, lo ha fatto la scorsa settimana. Entrambi sono stati rilasciati su cauzione in attesa della sentenza.
Le autorità affermano che Watson e i suoi soci in affari, tra il 2018 e il 2021, hanno tentato di frodare investitori e finanziatori di "decine di milioni di dollari attraverso false dichiarazioni e omissioni fraudolente" sui debiti dell'azienda e altre informazioni finanziarie chiave. Ad un certo punto, sostiene l'accusa, la società ha utilizzato un contratto contraffatto per ottenere un prestito da una banca.
"Come affermato, Carlos Watson è un truffatore la cui strategia aziendale era basata su inganni e frodi", ha dichiarato Breon Peace, procuratore degli Stati Uniti per il distretto orientale di New York con sede a Brooklyn. "Gestiva Ozy come un'organizzazione criminale piuttosto che come una rispettabile società di media".
Se condannato, Watson rischia almeno due anni di carcere fino a un massimo di 37 anni, ha detto l'ufficio del procuratore degli Stati Uniti.