Decisioni, è la pancia che comanda!

Decisioni, è la pancia che comanda!

C'è dunque un aiutante della cabina di regia nell'intestino? Per lo studio, i ricercatori hanno messo i topi in un'arena con del cibo e hanno osservato come si comportavano quando erano affamati o sazi, il tutto mentre indagavano sulla loro attività neurale con imaging in tempo reale. Tutti i topi hanno trascorso del tempo esaminando il cibo, ma solo gli animali affamati avrebbero iniziato a mangiare. I ricercatori si sono concentrati sull'attività cerebrale nell'ippocampo ventrale, una parte del cervello che prende le decisioni e si ritiene ci aiuti a formare e utilizzare i ricordi per guidare il nostro comportamento. Gli scienziati hanno scoperto che l'attività in un sottogruppo di cellule cerebrali nell'ippocampo ventrale aumentava quando gli animali si avvicinavano al cibo e questa attività inibiva l'animale dal mangiare Ma se il topo aveva fame, l'attività neurale in quest'area era minore, quindi, l'ippocampo non impediva più all'animale di nutrirsi. I ricercatori hanno scoperto che ciò corrispondeva ad alti livelli di grelina, l'ormone della fame, che circolava nel sangue.  Per fare ulteriore chiarezza, i ricercatori dell'Ucl hanno attivato i neuroni ventrali dell'ippocampo e sono stati in grado di far sì che i topi si comportassero come se fossero sazi, portandoli a smettere di mangiare anche se erano affamati. Gli scienziati hanno ottenuto nuovamente questo risultato rimuovendo da questi neuroni i recettori della grelina, l'ormone della fame. Studi precedenti avevano dimostrato che l'ippocampo degli animali, compresi i primati non umani, ha recettori per la grelina, ma c'erano scarse prove su come funzionassero questi recettori. Questa scoperta mostra come vengono utilizzati i recettori della grelina nel cervello, rilevando che l'ormone della fame può attraversare la barriera ematoencefalica (che impedisce rigorosamente a molte sostanze nel sangue di raggiungere il cervello) e avere un impatto diretto sul cervello per guidare l'attività, controllando un circuito nel cervello che probabilmente è uguale o simile negli esseri umani. “Sembra che l'ippocampo metta un freno all'istinto di mangiare di un animale quando incontra il cibo, per garantire che l'animale non mangi troppo. Ma se l'animale è davvero affamato - spiegano i ricercatori - gli ormoni dirigeranno il cervello a spegnere il freno, e allora l'animale va avanti e comincia a mangiare”. Gli scienziati stanno ora indagando su un altro aspetto: se la fame può avere un impatto sull'apprendimento o sulla memoria. Ulteriori ricerche, dicono, potrebbero anche far luce sull'esistenza di meccanismi simili in gioco per lo stress o la sete. “Essere in grado di prendere decisioni in base a quanto siamo affamati è molto importante. Ci auguriamo che, migliorando la nostra comprensione di come funziona nel cervello, potremmo essere in grado di aiutare nella prevenzione e nel trattamento dei disturbi alimentari”, conclude il primo autore dello studio, Ryan Wee.